Le four traditionnel polynésien, appelé ahima’a, est une méthode de cuisson ancienne encore utilisée aujourd’hui en Polynésie française, notamment lors des repas collectifs, des fêtes et des événements familiaux.
La cuisson se fait dans un trou creusé dans le sol. Des pierres volcaniques sont chauffées à feu vif pendant plusieurs heures jusqu’à devenir très chaudes. Une fois le feu retiré, les aliments sont disposés sur les pierres, puis recouverts de feuilles végétales, le plus souvent des feuilles de bananier, avant d’être entièrement enterrés avec de la terre.
Les aliments cuisent lentement à l’étouffée, grâce à la chaleur accumulée dans les pierres. Cette cuisson longue permet de conserver l’humidité et de développer les saveurs. On y prépare traditionnellement du porc, du poulet, du poisson, ainsi que des tubercules comme le taro, l’uru ou la patate douce.
La préparation d’un ahima’a demande organisation et savoir-faire. Elle se fait souvent collectivement, chacun participant à une étape : préparation du feu, nettoyage des aliments, installation et ouverture du four. L’ouverture du four marque un moment important du repas, partagé avec les convives.
À Moorea, le four traditionnel reste un symbole fort de la cuisine et de la culture polynésiennes. Il illustre une manière de cuisiner simple, collective et respectueuse des produits, encore très présente dans la vie locale.
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